Publicado por primera vez en enero de 1849, Le Pays. Journal des volontés de la France (1849-1914)  es uno de los innumerables periódicos políticos que, recuperada la libertad de prensa,  surgieron a partir de la segunda mitad de 1848, con el establecimiento de la Segunda República francesa y la llegada de Luis Napoleón Bonaparte a la presidencia. 

Su primer redactor fue Eduard Alletz. En 1850, Alphonse de Lamartine se convierte en su director político: elige como redactor en jefe a Arthur de La Guéronnière, que escribía hasta entonces para La Presse de Girardin, y publica un manifiesto en el que declara Le Pays como “Journal conservateur de la République par la République”, exhibiendo así un republicanismo moderado, sin bonapartismo ni oposición personal a Bonaparte. Sin embargo, la entrevista que el jefe de Estado mantuvo con La Guéronnière a principios de noviembre de 1851, fue preparando el terreno para la adhesión de Le Pays a la causa bonapartista. De modo tal que a pesar de que el (auto)golpe de estado del 2 de diciembre de 1851 fuera condenado por la mayoría de los colaboradores del periódico y motivara sus renuncias, incluida la de Lamartine, la de La Guéronnière fue solo una renuncia formal: en pocos días retoma su función de redactor en jefe y en agosto de 1852 se convierte en su director político. A partir de la instauración oficial del Segundo Imperio (1852-1870), Le Pays ostenta su proximidad con el oficialismo adoptando el subtítulo de “Journal de l’Empire”. 

Entre 1852 y 1870, entonces, y tal como se informa en la Histoire Générale de la Presse Française (Tome II y Tome III, PUF, 1975),  Le Pays es, junto con Le Moniteur, Le Constitutionnel y La Patrie, uno de los cuatro órganos principales de la prensa imperialista. Cuando en 1859  Granier de Cassagnac se convierta en redactor en jefe y lo convierta, en colaboración con su hijo Paul a partir de 1866, en “el órgano de sus rencores y fanatismo”, Le Pays “toma su verdadera figura de ultra imperialista”. En efecto, Le Pays, cuya audiencia es bastante grande, particularmente en el ámbito militar, ocupó un lugar aparte gracias a  la violencia del estilo y de las posiciones de Paul de Cassagnac, que se quería el portavoz del joven príncipe imperial y de la muy católica emperatriz y  era el más brutal de los adversarios de la República. 

Desde comienzos de la Tercera República, la vitalidad de la prensa bonapartista era, sin embargo, sorprendente: provenía de un esfuerzo  de propaganda considerable del partido imperialista, que apoyándose en las innumerables simpatías que el viejo régimen todavía conservaba y aprovechando la incertidumbre del nuevo, logró mantener la esperanza de una restauración a través del grupo parlamentario “L’Appel au peuple”. Si bien el órgano oficial del Comité Bonapartista -creado a principios de la década del 70 para subvencionar los periódicos del partido - pasó a ser L’Ordre, y no obstante el golpe que la muerte del príncipe imperial en 1879 significó para la prensa imperialista, que comenzó a dispersarse entre tendencias e intereses diversos, Le Pays era, todavía en 1880, el más leído de los periódicos bonapartistas.